Le odierne turbine eoliche sono macchine di grandi dimensioni, questo è dovuto al fatto che esse debbono generare discrete quantità di energia elettrica da una fonte a bassa densità di potenza. La turbina eolica tipo è una macchina di una potenza compresa tra i 600 kW ed 1,5 MW con torri tra i 70 e i 90 metri ed un rotore di diametro compreso tra i 60 e gli 80 metri; volendo produrre una quantità significativa di energia sarà necessario installare tra i 20 ed i 50 aerogeneratori ed interessare una vasta porzione di territorio. (16)

L’inserimento delle turbine nel territorio può portare la modifica di una serie di fattori ambientali; per questo si rende necessaria fin dalle prime fasi della progettazione un’attenta e corretta valutazione d’impatto ambientale.

È da evidenziare che non sempre le modifiche debbano necessariamente essere viste in senso negativo tanto più che nel caso delle centrali eoliche è da anni dimostrato che esse possano portare al territorio più benefici che costi sia in termini di bilanci energetici che di crescita economico-sociale.

Al proposito è opportuno distinguere fra effetti ed impatti quando si considerano le conseguenze dell’impianto eolico sul paesaggio. Gli effetti sono le conseguenze oggettive del progetto, ad esempio il fatto che l’impianto produce un’intrusione visiva nel territorio.

Si parlerà d’impatto quando invece si trasportano le conseguenze della realizzazione dell’impianto su una scala di valori, come la quantità visibile dell’impianto nelle varie zone. A loro volta gli effetti potranno essere diretti o indiretti. I primi sono le conseguenze immediate del progetto, quali lo sconvolgimento delle condizioni originarie del sito d’impianto, i secondi sono le conseguenze degli effetti diretti del progetto, ad esempio il manifestarsi di fenomeni erosivi che modificano il paesaggio. Potremo inoltre avere degli effetti a catena nel tempo che possono ulteriormente dividersi in:

Alcuni degli effetti sono temporanei, come ad esempio quelli derivanti dalla fase di cantiere, mentre altri effetti sono permanenti. Altre caratteristica degli effetti è il loro grado di riducibilità, cioè la possibilità attraverso appropriate misure di mitigarne l’effetto nel tempo e nello spazio.