L'energia è considerata l'input indispensabile per il funzionamento dei cicli produttivi, del sistema dei trasporti, dei processi alla base del nostro tenore di vita. Ogni cosa per funzionare ha bisogno di una certa quantità di energia; indubbiamente l’energia elettrica è parte integrante del nostro vivere quotidiano e, al tempo stesso, ci porta a riflettere su una realtà che ormai è sempre più incombente: le risorse energetiche tradizionali impiegate per la produzione di energia (i combustibili fossili) alla fine si esauriranno, il loro utilizzo crea conseguenze sempre meno gestibili e l’uomo deve trovare soluzioni che gli consentano di assicurare l’attuale standard di vita salvaguardando, al tempo stesso, l’ambiente in cui vive.

Attualmente il consumo di energia è in continuo aumento sia per effetto della crescita demografica sia in relazione alle nuove esigenze dei Paesi emergenti; i consumi energetici odierni sono molto differenti rispetto al passato. Negli anni 70 dello scorso secolo, per esempio, si calcolava che il mondo avesse consumato circa sei miliardi di tonnellate di petrolio equivalente, mentre trentaquattro anni dopo le tonnellate equivalenti di petrolio arrivavano quasi a dodici miliardi (8). Fino a quando, nel passato, l’utilizzo energetico era limitato in intensità, i suoi effetti erano stati trascurabili. Il sistema “Terra” era quindi in grado di essere in equilibrio, riassorbendo le emissioni procurate dall’uomo. Quando, però, la rapidità di utilizzo delle fonti fossili è diventata maggiore della ricostruzione, si è avuto un progressivo accumulo di emissioni nell’atmosfera ed una rapida erosione delle fonti fossili. Oggi si consumano quasi dodici miliardi di tonnellate equivalenti di petrolio, emettendo nell’atmosfera venti miliardi di tonnellate di CO2, alla velocità attuale nel 2045 le riserve conosciute di petrolio saranno esaurite, entro il 2066 il gas sarà esaurito ed avremo ancora un paio di secoli di carbone. (9)

Tali previsioni potrebbero essere errate, poiché non si tiene in considerazione la possibilità di una variazione dei consumi energetici mondiali e di una probabile scoperta di nuovi giacimenti di petrolio o gas.

Le informazioni riportate sono utili per comprendere la necessità di porre un freno agli attuali consumi energetici a discapito delle fonti fossili (inquinanti) a beneficio di quelle rinnovabili non inquinanti. Nella figura 1.1 è presa in considerazione il rapporto sui consumi energetici nel Mondo negli anni 1973 e 2007. La figura 1.1 mostra come l’andamento attuale sia in crescita esponenziale e che occorre un deciso cambio di rotta. (10)

Figura 1.1: consumi energetici nel mondo nel 1973 e nel 2007 (10)